Ecco uno degli animali più strani e peg­gio conosciuti della fauna africana. Il di­sprezzo con cui si considera la iena è del tutto ingiustificato poiché, in realtà, re­centi ricerche hanno dimostrato che essa non è quell'animale volgare e ripugnan­te che si credeva un tempo. Esistono tre differenti tipi di iene: la iena macchiata, la iena bruna e la iena striata. Sono car­nivori un po' buffi, con le zampe anterio­ri più lunghe di quelle posteriori: sono dotate di una forza straordinaria e la loro dentatura non ha l'uguale tra i mammi­feri. Una iena è in grado di spaccare con un solo morso il femore di un cavallo. Nonostante l'aspetto sgradevole le iene, a dire il vero, non sono cattive e si adattano bene alla vita in cattività. Vivono in gruppi, ma ciascun animale stabilisce il suo nascondiglio in una tana personale, impadronendosi della tana dei facoceri e degli oritteropi, dopo aver fatto sloggiare il legittimo proprietario. Le iene entrano in attività sul far della notte, si richiamano l'una con l'altra con una specie di risata o di abbaio sinistro e poi si mettono in caccia di zebre e di an­tìlopi. Contrariamente a quanto si è sem­pre creduto, si nutrono soprattutto di prede che loro stesse uccidono, dopo averle inseguite in gruppo All'occasione divorano anche qualche cadavere, ma gli zoologi hanno potuto stabilire che il leone si nutre di carogne più spesso del­la iena. Anzi può accadere che il re della foresta faccia colazione con gli avanzi di un banchetto notturno delle iene. All'al­ba questi fantasmi della notte ritornano nella tana per passare la giornata al ripa­ro dal caldo.